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且说贾雨村担风袖月，辗转来到扬州，因偶染风寒，病在旅店，于是请了李大夫医治。
原来那李大夫单名一个“墨”字，表字思源，原系湖州人氏，其父正是贾雨村幼时从学的先生，因此与贾雨村儿时常一起玩耍。只因后来李思源一家迁居扬州，二人再无往来。
直到贾雨村为官得意时，李思源巧在京都，二人遂又重逢。而后贾雨村虽被革职，但与李思源仍有书信往来。
如今贾雨村在旅店病了几日，自觉凄凉孤寂。忽想起李思源来，于是托人送书信去请。
李思源带了药童，携了药箱。又替贾雨村开方抓药，却执意不肯收银子。
“世兄按时服药，再过数日，便可康复啦。如今你游览天下胜迹，身边应多留些盘缠傍身。区区小数，世兄又何必与我计较呢？”李思源道。
贾雨村叹气道：“实不相瞒，如今在下盘费不继，又身体劳倦，欲寻个合式之处，暂且歇下。不知世兄久居扬州，可有门路？”
李思源寻思一番，道：“今岁盐政林如海，到任方一月有余。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。林御史年已四十，奈何命中无子，惟有一个五岁的女儿。此女聪明清秀，林氏夫妇欲使她读书识字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。如今府上正欲聘一西宾，不知世兄可有意谋进去？”
贾雨村拱手喜道：“若世兄能够促成，雨村感谢不尽！”
于是李思源便在林如海前一力撺掇。
恰逢贾敏的胞兄——荣国府当家人贾政，得知妹夫林如海到任扬州，欲遣人送上贺礼。那荣国府的管家周瑞，为向主子邀宠，便以女婿冷子兴顺路去扬州办事为由，一揽在身，托冷子兴帮忙到林府跑了这一趟。
那冷子兴是都中古董行中贸易的，旧日在都与贾雨村相识，二人说话投机，最相契合。此时听了李思源的话，冷子兴亦忙向林如海力荐。
于是林如海亲笔下帖，遣人备轿去请贾雨村。不在话下。
只说黛玉得知西宾已请，便唤来安琪、杜若，嘱咐了一番。
正说着，冬梅送来一碗红枣莲子羹到跟前。见黛玉欢喜不已，便笑道：“小姐最喜读书，若是男儿也可充数沽名呢！”
黛玉因母亲为弟弟的死久病缠身，只觉自己身为女儿不能替林家延续香火，素来有妄自菲薄之心。如今听了冬梅这话，正中心病，不禁伤心，一时间咳嗽不止。
杜若深知黛玉心思，当即冲着冬梅喝道：“小姐蕙心纨质，十个男人也没法比。休要说这浑话！”
冬梅不知自己说错了话，此刻被杜若唬得一怔一怔的。
黛玉自记事起便有冬梅服侍，知她是个单纯质朴又心无城府之人，便向杜若劝道：“罢了，罢了。她这个人你还不清楚么？”
见冬梅可怜兮兮的模样，黛玉又问道：“你手上端的什么？”
冬梅这才道：“太太说红枣莲子羹对小姐有好处，于是金秋姐让我盛了一碗给小姐送来。小姐趁热吃了才是。”
黛玉虽然面上稍和，但心里兀自有些难过，哪里吃得下东西。又见冬梅这般情态，便向她笑道：“我才服了药，这会儿吃不下，这碗赏你罢。”
冬梅只觉没来由的挨了杜若一顿骂，心里有些莫名的委屈，忽听了黛玉这话，惊喜不已，却又扭捏道：“可，这碗羹是金秋姐特地煮给小姐的……”
黛玉笑道：“既然是金秋煮给我的，那便是我的东西。我要赏给谁，便赏给谁。你是不是因为杜若骂了你生气，所以不吃呢？”
冬梅摇头笑道：“不是，不是！既然小姐叫我吃，我吃便是。”说话间，已一勺勺送到自己嘴里。
黛玉、安琪、杜若三人见状，皆呵呵笑了起来，向冬梅问道：“好吃不好吃？”
冬梅吃完红枣莲子羹，心里甜丝丝的，只点头傻笑。忽然，腹部一阵剧痛，她双手捂着小腹。碗、勺当即掉在地上，摔了个粉碎。
黛玉等人面色骤变，安琪和杜若已经抢上前将冬梅扶住站稳，惊慌失措地问道：“冬梅，你怎么啦？”
“哎哟，我肚子好疼……”冬梅呻吟了几句，竟呕吐不止，抽搐得摔在了地上。直唬得黛玉、安琪、杜若三人花容失色。
此时王嫲嫲和雪雁、灵椿已闻声跑了进来。见冬梅倒在地上，四肢痉挛，痛苦不已，无不惊愕失色！
王嫲嫲忙向雪雁道：“还不去通知太太、老爷！”
黛玉、杜若、安琪、灵椿四人皆掩面哭泣。因不知是何缘故，便不敢贸贸然上前扶起冬梅，。
王嫲嫲忙向杜若道：“快扶小姐进里屋去！”
杜若一边哭着，一边点头，扶着黛玉往屋里去了。
安琪哭道：“方才咱们还有说有笑的……怎么好端端的，冬梅就这样了呢？”
灵椿低声劝道：“快别哭啦。小姐身子弱，听了你这样她岂不是更难受。”
安琪只得强忍着泪水。
这里冬梅兀自在地上疼得滚来滚去，王嫲嫲也没了主意。
不一会儿，听得脚步声近来，闻声望去，是贾敏和金秋、冰婵。
“小姐呢？”贾敏一边迈步进屋，一边厉声问道。
王嫲嫲战战兢兢地道：“小姐无事，此时杜若在里屋陪着呢。”
贾敏这才低头看向冬梅，又见她身边摔碎的碗勺，不禁蹙眉问道：“我让金秋煮的红枣莲子羹，小姐吃了还是冬梅吃了？”
安琪嗫嚅道：“小姐说她才服了药，吃不下。所以，赏给冬梅了。”
正说着，又见林如海引着李思源大步进来。众人忙让到了一边，李思源替兀自抽搐的冬梅把了脉，惊愕道：“她是中毒啦！”
众人无不震惊。
林如海忙道：“李兄，你可有办法医治？”
李思源起身摇了摇头，只是叹气。
贾敏问道：“无端端怎么会中毒？李大夫，您瞧瞧可是那碗中的饮食有毒？”