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在历史上，许多文学家和政治家在国家处于危急时刻时，都会四处发表鼓动年轻人、鼓励年轻人、赞美年轻人的文化宣传攻势，希望能够将广大的青年调动起来，为他们所支持和热爱的事业奋斗。诚然这样的做法和期盼都没有什么可以指摘的地方，但是大家似乎忘记了不论是在热血的革命中，还是犹如陈词滥调般的政治斗争中，那一方有足够有经验的、睿智而富于行动力的老者将会占到更大的优势。在任何时候，忽视一位拥有时间所赋予的庞大财富的长者，都是一件非常愚蠢的事。
大陆公历345年6月25日，玛斯塔尔，都灵城郊。
菲特烈·菲尔德斯男爵，原先玛斯塔尔东方军的最高指挥官，今年已经是接近花甲之年的年纪了。和许多这个年龄的老头一样，目前这位曾经在先皇时代叱咤风云一时的老将也只能待在家里含饴弄孙而已。
这天午饭过后，本家的先代族长——利昂·菲尔德斯的父亲——诺玛·菲尔德斯侯爵正好来到这位堂兄的领地串门。其实自从菲特烈退休以后，诺码就经常来看望他，因为虽然名义上菲特烈是顶着战败被贬斥的名声退下来的，但菲尔德斯家的众人非常明白他是为了家族所一贯坚持的立场才得到这个结果的，怎么说保护好当时还是公主的希格拉妮才是菲尔德斯家最大的利益所在。因此，诺玛为了补偿自己的堂兄，在希格拉妮的授意下将几处自己名的财产转移到了这个旁系家族，其中甚至有一处刚开采不久的铜矿。
然而，今天老菲尔德斯侯爵并不仅仅是来串门的。
“噢，是诺玛啊，今天怎么想到来了？”正在马房里替自己以前的坐骑洗澡的菲特烈看见本家的堂弟来访，连忙将活计交给侍侯在一边的马夫，上去迎接对方。
“呵呵，我怕你这把老骨头都在家里闲烂掉了，特意来拖你出去转转的。”老菲尔德斯侯爵笑着说道。
“现在这样的天气出去能干什么？我的身子还硬朗，不怕这点太阳。就怕你经不住啊。”
“呵，口气还是和以前一样大，”老侯爵将堂兄拖到门口，抬头望了下天空，“今天的太阳还不算太厉害，怎么说我以前也在中央军待过，你这个老头少瞧不起人。”
“哈，说我是老头，难道你不是老头吗？我看你今天很高兴的样子，有什么好事吗？”
“告诉你吧，我当爷爷了。”老侯爵非常地得意。
“这么快啊，利昂和陛下结婚到现在还不满一年吧。这么说来，我侄子在还没结婚前就已经和陛下……果然胜过我当年啊。是件值得庆贺的事，哈哈，是男孩还是女孩？”老年人对新生命的兴趣绝对不输给吝啬鬼对金子的兴趣。
“是个漂亮的女孩，我看啊，今天我们去钓鱼吧，找棵河边的大树，下完钩后在树荫下一躺，再来杯冰镇葡萄酒，让我们慢慢聊，你看怎么样？”老侯爵提议道。
“好主意，我可是在冬天藏了不少冰块，走！去拿钓杆去。”
半个小时后，两位老人在仆人们的簇拥下来到了他们经常垂钓的地方，离开男爵家的宅子不远处的一条小河。
下完饵后，两个老人在树荫下坐了下来。
“啊，菲特烈，这个样子就像我们小时候啊。那个时候我还是一个很小的男孩，当然你也大不到哪里去。那个时候真是快乐啊，还记得我们当时一起钓着了一条大鲤鱼，结果两个人都拖不动，还被鱼给拖到了水里，想起来似乎还是昨天的事一样。”
“是啊，当时你在水里瞎扑腾，要不是我一脚把你踹到岸边，还不是差点淹死。”
“结果还不是我爬上岸喊人，你才被捞上来的吗？”
“哎呀，你还说，那次……”
“什么呀，你不也有过……”两个老头像小孩似地吵了起来。
“好了，好了，不争了。”老侯爵灌了一口仆人递上的冰镇葡萄酒，“菲特烈，我今天看你在刷战马，怎么，就这把老骨头还想要上战场吗？要和家族里年轻的一辈去抢功劳吗？”
“我还不算老呢，连安切洛蒂那老家伙都还在战场上和女皇陛下斗，我怎么说也比他年轻吧。”菲特烈显然是不服老的。
“那么，菲特烈·菲尔德斯男爵。”老侯爵的声音突然变得严肃起来。
菲特烈从堂弟的语气变化中感觉到了什么，立刻随着对方一道站了起来。
“菲特烈·菲尔德斯男爵，现在我要向您颁布女皇陛下的圣旨，请您准备接旨吧。”老侯爵说着，把早就等在一边的仆人叫来。仆人将写着圣旨的卷轴交到了老侯爵的手中，老侯爵展开卷轴，菲特烈虽然上了年纪仍像一个骑士一样单膝点地，恭敬地低下头等待皇帝所要赐予他的使命。
“于兹日起，任命尤文图斯男爵菲特烈·菲尔德斯为东方军全权全责的最高指挥官，督促其部按照皇帝陛下的意志行事，如有抗命不遵者，菲尔德斯男爵有权按军法对其进行处置。钦此。6月25日。”
老将听得自己能回归军旅的讯息，早就热泪盈眶了。对于一个老当益壮的军人来说，老来还能为国效力，披甲上马重上战场那可是天大的喜讯。“老骥伏枥，志在千里，壮士暮年，雄心不已。”“我菲特烈·菲尔德斯，今日能够蒙得陛下再次召唤，定当不辱使命。”
“菲特烈，陛下的旨意我是已经传达了，那么具体怎么做，你可不可以给我交个底，这样远在雷吉那的女皇陛下也可以放心啊。”老侯爵将圣旨塞到自己的堂兄手中。
“玛斯塔尔东方军的现任指挥官——萨里安·特拉帕托尼伯爵是个资历较浅的军人，现年是四十三岁。从参军开始就一直待在东方军服役，虽然上战场的机会很少，但是在东方军中经营了这么些年，也不是完全没有根基的人。虽然在这次的玛斯塔尔内战中他和西方军一样保持着中立的态势，但是从多年以来搜集的情报可以判断，他本人和南方的罗西侯爵有很深的渊源。否则很难解释，当时菲特烈·菲尔德斯男爵一卸任，身在王都修拉萨的罗西派的皇后和宰相立刻就极力保举这位战场资历不是很深的军人担当此职。罗西家如此着急的原因很简单，虽然参加攻略我国的东方军11军团被全灭，但是此军团有多达11000人的官兵最后被希格拉妮女皇坚持赎回，加上原先菲尔德斯家的立场逐渐鲜明，那么罗西家首先要保证菲尔德斯家的传统势力——东方军不会站到自己的对立面去。如果他们不采取如此有力的行动，东方军的新指挥官很可能会是利昂·菲尔德斯，虽然只有一又四分之一个军团，却依然可以左右胜负的实力。这次菲尔德斯男爵去重新接管军团，恐怕要用些迅速而雷霆的手段才行，如果不尽快解决内战的话，时间一长西方军那边的不稳定因素就会爆发出来。”索格兰德向玛格丽特解释了自己对玛斯塔尔形势的分析。
“那么我们现在该干什么？”女王问道。
“如果法尔斯贝格卿那边进行得顺利的话，这个的前提是琴娜对罗西侯爵这个人的判断是正确的，那么我们要做的就是在三年内尽快地建设我们自己的一切。”索格兰德说道。
“你难道不怕希格拉妮撕毁和约吗？”琴娜不客气地问道。
“如果您对罗西侯爵的认识有问题的话，我们就需要担心这个问题了，不过即使那样，玛斯塔尔也暂时没有和我们进行一次全面战争的能力了。”
2日后，东方军驻地——撒丁堡。
在能够俯瞰整个撒丁堡要塞的司令官办公室内，萨里安·特拉帕托尼伯爵接到一道来自修拉萨的命令。命令的内容很简单：“于兹日命尤文图斯男爵菲特烈·菲尔德斯为钦差大臣，往贵部所在地代皇帝陛下进行例行视察，望你部做好接待工作，以良好的精神面貌迎接此次视察。6月23日。”
特拉帕托尼将这张昨天才送到的公文看了一遍又一遍，然后给自己倒一杯酒站到了办公室的窗前。撒丁堡要塞的司令官办公室位置很好，能看见整个要塞的大部分地方。窗户是面朝着玛斯塔尔和伊比里亚的国境线方向的，可以看见要塞的防御正面和一处校场。
校场上，一群新兵正在接受军士长的基本训练。如我们前面所知，在去年年初联合伊比里亚在法伦西东境的战役中，整个11军团四万余被全灭。虽然后来由国库出资将所有11000人的战俘全都赎了回来，但对于这个只有区区两个军团的方面军来说，还是造成了严重的损失。按照一般的经验，东方军要想恢复到344年前的战力至少也需要5到8年的时间。
正是因为这样，特拉帕托尼才没有丝毫轻举妄动的行为。在他看来，一来东方军的人心基本上都向着修拉萨和菲尔德斯家，特别是那群战俘被赎回后尤甚。本来只能说是大多数人对一直出人担任领导军队领导职位的菲尔德斯家抱有好感，但自从希格拉妮宁可卖掉自己的首饰和衣服也要赎人的消息在一群归来者的现身说法下传开后，大家就非常坚决地倒向了现在的女皇陛下。二来东方军的战斗力大损，特拉帕托你估计，本来东方军就及不上西、北两个方向，单位力量略胜过南方军，现在估计在野战中连北方军的一个军团都抗不住。所以像现在这样利用自己的权力压住整个方面军不掺和到内战中，已经是极限了，来自11军团的请求出击增援雷吉那的请命书早就被清理过三四次了。
特拉帕托尼回忆着那封王都来的公文，心想道：“哎，该来的总要来的，希格拉妮陛下总不见得当我是三岁小孩吧。这样的公文，一看便知道菲尔德斯男爵是来干吗的。何必要套上一个‘视察’的招牌呢？”
这时候，门上响起了今天的第一次敲门声。“请进。”
进来的是伯爵的心腹幕僚长长，当然也是罗西侯爵“特意”派到他身边的人，“阁下，听说从修拉萨送来了一封女皇陛下的公文？”
“哦，在桌上，你看一下吧。”伯爵头也不回地说道，自己对这个幕僚长是没有什么秘密可言的。
幕僚长将公文默念了一遍，便道：“伯爵阁下，这个非常明显希格拉妮是要派那个老东西来夺我们的军权，您可要早做准备啊。”
“我能怎么办？”伯爵回过头来苦笑道，“我们不能明着和修拉萨闹翻，否则下面不出三天就会哗变，那么等到菲尔德斯男爵来了之后，我们只能尽量地拖延了，能够多拖一日是一日，这也算是对侯爵阁下的恩典的回报了。”
“不，伯爵大人，这样只是消极的应对方法。”幕僚长显然早就想好了对策。
“看来您似乎有更好的方法，那不妨说来听听罢。”伯爵说着在办公桌后坐下。
对方迟疑了一下后，俯到伯爵耳边说道：“既然这封公文还刚传达到您这，您也没有向下属军官公告这件事，那么我们可以……”后面的声音更加低了，显然幕僚长不想让任何第三这有机会听到这些言语。
伯爵的脸色随着幕僚长鼓动的腮帮子的起伏而变化着，可以说是阴晴不定。
“不，这个实在是太冒险了！这样做的风险实在是太大了！”伯爵能够听完，完全是出于其良好的个人修养。
“请小点声，您想让整个要塞都知道这件事吗？”幕僚长安抚下伯爵，“我可以找到一班可靠的人，在事情实行之前，绝对不会走漏半点风声。如果能够成功，那么这道命令——就会像从来不曾存在过一样。”说着幕僚长轻轻地把签署着命令的羊皮纸撕成碎片，扔进了桌边的废纸篓里。
特拉帕托尼痛苦地闭上了眼睛，作为一个有教养和尊严的贵族，他是不肯成就这样的阴谋的。但是，同样作为一个有教养和尊严的贵族，他也是不能辜负所施与其恩典之人的寄托的。在思考了几分钟后，伯爵慢慢地说道：“那么这件事就交给您去办了，尽量地干净利索吧，不要辜负了罗西侯爵大人的期盼。”
“是，属下遵命。”幕僚长谦恭地欠了欠身退了出去。
三小时后，在连接都灵和撒丁堡的大道上，一队骑士正在飞驰在王道上。
“菲尔德斯大人，为什么我们要这么赶！只要在今天之内到达就行了。”在菲特烈身后的一位年轻骑士这样问道，马背上的颠簸使他把话说得断断续续。
“啊？你说什么？”菲特烈显然没有听清被马蹄声淹没的话语。
“我说，为什么我们要这么赶，这已经是连续第三次换马了！”骑士大声喊道。
“这是因为啊，女皇陛下已经不能再等了。”老男爵这样回答道。
菲特烈在接到圣旨的当天就出发了，因为他还没有正式上任，所以不能够派给他任何军队，再说现在也没有什么空闲的人手可以派给他。所以，老菲尔德斯侯爵就从自己的领地里挑了一些见习骑士，合上菲特烈自己的家臣，组成了一只有150名骑士组成的队伍赶往撒丁堡去接收东方军。
“吁——”菲特烈勒住了马，“你是何人？为何挡住我的去路？”
“在下是特拉帕托尼伯爵帐下的幕僚长长，我们已经接到了女皇陛下的命令，所以伯爵大人特意派我来迎接男爵大人。”幕僚长依旧是那么谦恭。
“哦，那倒是要感谢伯爵大人的照顾了。”
“那是在下的职责，那么请让在下替各位引路吧。”
菲特烈眯起眼睛打量起这位幕僚长，对方的态度可以说是不卑不亢、从容镇定。要是换在一般的状况下，来人肯定会安心地由着这位幕僚长去给大伙领路。不过，今天非常可惜，这位作了精心算计的人碰上的是早就打算无视状况地使用雷霆手段的老男爵。
“哎呀，说了派幕僚长来，怎么伯爵阁下还是亲自出来迎接了？”菲特烈脸上写满了受宠若惊。待到幕僚长一回头，老男爵立马拔出自己配带的刺刀，驱马冲上前去猛地一刺。幕僚长回头诧异地看着老男爵那张溅满了自己鲜血的脸，刚想说什么，但从嘴里吐出的不是责备的言辞而是浓稠的鲜血。他就这样无声息地从马上跌了下来。
“真是可惜，前面怕是早就准备好了陷阱了吧。”菲特烈掏出手绢擦着自己手上和刺刀上的血迹，“即使是精于计算的捕猎者也是会变成猎物的，那般官腔的公文其实是个最好用的陷阱呀。”
“来个人，把他的头砍下来。”
十数分钟后，埋伏在道路两旁的弩手看见指使他们行动的上司的人头被他们原本要刺杀的对象挂在了长抢上，在对方一阵喊话之后，他们识趣地把弩弓扔到了道路中间，然后悄悄地离开了各自的岗位。
当特拉帕托尼伯爵今天第二次听见敲门声时，他知道结果已经出来了，看见在“请进”之后出现在他眼前的菲特烈一行人。这位儒雅的伯爵并没有表现出太多的惊奇，安静地等待菲特烈向他宣读完希格拉妮颁布的委任状。
“那么，伯爵大人，女皇陛下的旨意您听明白了吗？”菲特烈收起圣旨问道。
“我明白了，那么请您派人清点一下这些东西吧。”特拉帕托尼伯爵在对方宣读圣旨的时候，已经将必要的印信和文书都整理到了桌子上。
“您的合作态度也是帝国之幸事。”老男爵说道。
当日傍晚，例行的晚操结束时刻，重新上任的东方军司令官发布了新的命令：“全军出动，第15军团目标雷吉那，第11军团抽出两个联队目标莱切港！”
决定棋局的胜负的“劫材”已经被希格拉妮抢先下出了。