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渐渐进入了深冬，长安城地处大周朝的北边，自然是免不了一场凌冽的寒冬。入冬的第一场瑞雪好像在预示着来年一定会有个好收成，加之快要过年了，农家百姓家里一片欢腾，忙碌了一整年的百姓终于可以暂时歇息几日，为下一年的努力做准备。
可是，皇宫里的人怎么都欢喜不起来，内忧外患扰使得卓凌整日愁眉不展，主子心情不好，旁边伺候的宫女太监岂会有好心情。
第一场瑞雪还未融化殆尽，长安城便接到了晴天霹雳一般的噩耗——吐蕃起兵攻下瓜州。吐蕃攻下瓜州并无任何理由，也没有任何前兆，事情来得好突然。
吐蕃一族在先帝时期，已经完全归顺大周，并且已故吐蕃先王与先帝歃血为盟，百年之内不会主动挑起两族边境的战火。大周的先帝和吐蕃的先王离世才十几年，吐蕃现任大王却不顾盟约在先，无端攻下瓜州，实乃背信弃义之小人。
江南的皇叔卓子腾趁此机会也蠢蠢欲动。攘外必先安内，可是外敌已经打进了家门口，若是只顾内部矛盾，只怕会让强敌毫无忌惮的进入中土。
大周朝面临着从未有过的大危机，卓凌作为一国之君，彻夜彻夜的失眠。
看着卓凌日益憔悴，叶梅心疼的什么似得。夜晚，每当卓凌失眠时，叶梅总会默默的陪在她身边，是姐姐是娘亲，更是中流砥柱一般的依靠。白天，卓凌跟众臣商讨朝政大事，叶梅便会身披战甲，跟着叶良辰和廖明哲在练兵场练武。
初入皇宫，叶梅一直都嫌宫墙高耸，挡住了不少灿烂的阳光和花花世界的幸福。可是现在，叶梅恨不能将宫墙筑的更高，若是宫墙足够高，乱世的纷争就不会让卓凌茶不思饭不想。
在叶梅的记忆里，那一年的冬天格外的冷。当她双手握着铁枪的时候，寒意便从手心慢慢散开，直抵内心深处。可是，叶梅从未畏惧过寒冷，就像她从未畏惧过江南的大佬卓子腾一样。天生你我都是有手有脚的凡人，卓子腾有胆识来长安城跟卓凌抢天下，叶梅发誓她一定会用手里的铁枪打烂卓子腾的脑袋。
腊月初八柳尚书称病未上朝。柳尚书这病来的蹊跷，真赶上朝中发生大事，人心惶惶。
当日朝堂之上，卓凌接到八百里加急，江南的卓子腾举旗讨伐朝廷。讨伐檄文上罗列了好些卓凌的罪状。首当其冲的一条便是卓凌女儿身却高坐在龙椅上。第二条便是滴血验亲已经验明龙傲天大皇子的身份，卓凌却贪心不足舍不得传位他人，故此找借口将龙傲天囚禁了起来。檄文第三条，卓凌生活纸醉金迷导致国库亏空义仓无粮……
檄文上罗列的罪名太多，念了一半，长顺咬着牙没有继续念下去的意思了，而龙椅上的卓凌更是气得发抖。大周历来崇尚简朴，即便是皇宫夜宴，也只是常见的几样菜品罢了，卓凌衣食起居更是朴素，哪里来纸醉金迷之说？义仓一案早就水落石出，朝中大臣柳尚书借用职务之便令孟金龙偷偷将粮食运往鲁郡，以供龙傲天起事之用。还有，卓凌身为女子却恬不知耻高居皇位，心安理得接受朝臣叩拜——这更是天大的冤屈！若十几年前，大皇子并未丢失，卓凌何苦要置身于皇位上的风口浪尖里？
这所有的一切，都源于卓子腾的狼子野心，本该是秀丽好山河的大周，因为卓子腾，渐渐有了水深火热的前兆。
吐蕃攻下瓜州，便在那里安营扎寨，居家过起了日子，俨然一副作壁上观的模样——等着瞧大周内乱的结果，然后坐收渔人之利。
朝中大臣中虽有酒囊饭袋一般的禄蠹，大部分却还是忧国忧民的良善之辈。朝廷有难，为人臣子的也该尽些力了。关于此番吐蕃进犯及卓子腾起兵之事，几乎所有的人都赞成当即举兵迎敌，一副誓死报国的模样。而卢侍郎却躲躲闪闪，支支吾吾不表态。卢侍郎的丑态尽入卓凌眼里，只是暂时还不是收拾这老狐狸的时候，卓凌咬牙忍了。
面对北上的叛军，朝中出现两个派别。一部分人支持朝廷兵马当即南下，主动出击，杀卓子腾个落花流水。可一部分人主张洛州的十万精兵原地待命，卓子腾的军队一路北上，跋山涉水定然劳累，洛州城的精兵只需养精蓄锐，以逸待劳，便能杀敌人个片甲不留。
宣政殿之上立场相左的朝臣来回辩论，终究还是没有统一。众人齐刷刷的目光落在卓凌身上。卓凌眉头紧皱，道：“疲劳作战乃兵家大忌，朝廷军队是正义之师，以逸待劳必将大获全胜！”一声令下，有欢呼的，也有叹息的，且不细说。
卓子腾的军队一路北上，没有遇到任何阻碍，腊月十一傍晚便抵达洛州，在洛州城外的大山下安营扎寨，整顿士气。
一时之间，市井民间的流言将卓凌完全说成了一个胆小怕事的弱者——叛军已经打进了家门口，小皇帝却埋头吞泪，不知反击，实乃窝囊废，还不如禅位让贤给腾王爷。流言四起，其功劳有一部分自然还归属柳尚书之流。
此役非同小可，外有卓子腾和吐蕃的大军，内有柳尚书及其周边的喽啰，牵一发而动全身。洛州城不仅是大周朝的天下粮仓，更是雄踞大军的宝地。一旦长安城有兵变，洛州城的大军一日左右就可赶到长安城。若令洛州将士南下，长安城便有些唇亡齿寒之意。之所以决定这么做，卓凌也是经过深思熟虑的。
卓凌和叶梅前些日子就接了柳尚书的请柬——腊月十一即柳尚书老母的八十大寿，柳尚书请了朝中所有有些名望的朝中同僚。说大敌当前，作为国之栋梁的朝臣居然大摆筵席，在家给老母过起了八十大寿，这于情于理都有些说不通。可柳尚书却言语粉饰的很好，美名其曰给朝廷加油助威。
接了柳尚书的请柬，长顺小声问卓凌要不要推掉。卓凌冷笑几声：“柳尚书准备了大半辈子的宴席，朕是主角，岂能不去？”
腊月十一，华灯初上，尚书府车水马龙人来人往，好不热闹。
卓凌一身皂色衣衫，牵着叶梅的手，一路进了正堂。
关于尚书府牵手一事，叶梅一开始是拒绝的。毕竟，她还不是卓凌的任何人，当着众臣的面儿，岂能让柳尚书父女下不来台。可叶梅越拒绝，卓凌的手就攥的越紧。
卓凌神色冷清，眼中却有着从未有过的坚毅和决断。叶梅只好放弃挣扎，反手握住卓凌的手，强挤了几丝笑容向正堂走去。而柳婷作为卓凌唯一的妃嫔，由贴身太监宫女搀扶着，跟在卓凌身后步履从容，仿佛她根本就不介意卓凌的这些举动。
叶良辰和廖明哲都是泛泛之辈，而且并未担任要紧的官职，柳尚书那里并没有多余的请柬发给这样的小人物。因此，此次尚书府设宴，叶良辰和廖明哲未曾前来。卓凌只带了长顺和几个贴身侍卫。
柳尚书老母八十多岁的人了，倒还很精神。卓凌跟寿星浅聊几句，便连连举杯喝酒。
柳尚书招呼了一圈客人，转身到卓凌下手的椅子上坐了，说了好些的恭维话——承蒙皇上眷顾，柳家才有了贵妃娘娘这样的至尊红颜……巴拉巴拉，反正一大堆都是无用的话，无外乎就是哄卓凌开心，然后劝他多饮几杯酒罢了。
卓凌倒一点都不让柳尚书失望，举杯就干，连着四五杯下去了，旁边慈眉善目的老寿星有些看不过眼了：“你们可别再劝皇上喝酒了，再喝酒醉了。”
酒至半酣，卓凌伏在桌上不起，众人也多少醉了几个。柳尚书是个精明的，借着身子骨不好的缘由滴酒未沾。
夜深了，众人凑在一起说着醉话告辞，柳尚书微笑着将手里的酒杯砸在了堂上。
然后，尚书府的正堂里就涌进来了好多护院，他们手握钢刀，武威霸气，将饭足酒饱的众人堵在正堂之内。众人不解柳尚书何意，面面相觑。卓凌眯缝着眼睛，一副刚刚睡醒的模样。
柳尚书做足了架子，先是抬手整理了衣袍，这才缓缓道：“皇上昏庸，朝堂混乱天下无纲，才使得内忧外患不断。时至今日，内有卓子腾叛军北上，外有吐蕃蛮夷雄踞瓜州。此等皇上祸国祸民，我们要他做什么？”
卓凌不动声色，只抬首扫了一眼，有些人已经不自主的挪到了柳尚书身后，其政治立场已是泾渭分明。
柳尚书顿了顿，又继续道：“可喜贵妃娘娘身怀有孕，今日皇上禅位于贵妃娘娘肚里的皇子，叛军和吐蕃自然再无攻打朝廷的借口。”柳尚书转身跪倒在地，言语恳切，“皇上放心，老臣拼了命也要护的贵妃肚子里的储君安然长大……”
卓凌撩了一下眼前的碎发，知道柳尚书是逼迫她退位之意，却依然强压胸内的怒火，回头盯着众人发呆。